Am 18. November 1997 fand in Erfurt ein Ministerratstreffen der WEU statt, auf dem formal der Wandel der WEU beschlossen und der Anbindung an die EU, um der "Integrierung Antrieb zu geben" (16), Deutlichkeit verliehen wurde. Vor diesem Hintergrund möchte Birk mit seinem Buch eine Neubewertung der WEU vorlegen. Die WEU, stets in einem Spannungsverhältnis zwischen NATO und EU gesehen - als europäischer Pfeiler der NATO beziehungsweise als Verteidigungskomponente der EU im Unionisierungsprozess - gilt gemeinhin als zweitbeste Lösung der gescheiterten EVP und wurde respektive wird daher oftmals in einer Art wahrgenommen, die ihr nicht gerecht wird. Birk wendet sich gegen eine ausschließliche Bewertung der WEU an den Erfolgen der NATO beziehungsweise der EU, wie es in der Literatur gemeinhin der Fall ist, und bezieht die originäre Funktion der WEU in die Betrachtungsweise ein. Durch diesen historischen Kontext gelangt man, so der Autor, zu einer neuen Einschätzung und kann die skeptische Beurteilung revidieren. Es gilt, die WEU als Institution mit mehreren Dimensionen zu werten: europäisch - nämlich europäisch-institutionell in Bezug auf das Spannungsverhältnis EU/WEU, paneuropäisch bezogen auf die vier WEU-Mitgliedschaftskategorien und schließlich transatlantisch im Hinblick auf EU/USA in Form der NATO. Bei seiner "differenzierten Darstellung der historisch-politischen Funktion der WEU sowie deren Wandel, der zu der aktuellen Funktion führte" (24), geht Birk über die fachspezifischen Kategorien der Interpretation hinaus und bezieht verstärkt geschichtliche Aspekte mit ein. Im Anhang finden sich Auszüge aus Verträgen und Kommuniqués, ein Organigramm der Organisation wie eine Auflistung der Mitglieder in den verschiedenen Mitgliederkategorien. Aus dem Inhalt: II. Der Funktionswandel der WEU im europäischen Integrationsprozeß: 1. Theorem - Theoretische Grundlegung; 2. Prolog - Kontinuitäten und Diskontinuitäten; 3. Genese - Die Konstituierung der WEU; 4. Lethargie - Funktionen im 'Schatten' von NATO und E(W)G; 5. Anastasis - 'Revitalisierung' der WEU durch Funktionswandel; 6. Status quo - Die WEU zwischen EU und NATO; 7. Die Europäische Sicherheits- und Verteidigungsidentität; 8. Paralyse - Die Zukunft der WEU.