Dokumentiert wird der Vortrag Schambecks - Professor für öffentliches Recht, politische Wissenschaften und Rechtsphilosophie an der Universität Linz -, den er vor der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften in Düsseldorf im Februar 1997 gehalten hat. Darin schlägt er einen weiten Bogen von der Idee des europäischen Staatsgedankens über die Gründung der Europäischen Gemeinschaften, des Europarates, internationaler Organisationen wie der OECD, der NATO oder der OSZE hin zur Neuordnung Europas nach dem Ende des Ost-West-Konfliktes. Schließlich zeigt er einen Weg auf, wie sich das integrierte Europa von einer Wirtschafts- hin zu einer Friedensgemeinschaft entwickeln kann, was jedoch nur dann gelingen könne, "wenn die europäische Idee nicht in eine bloße wirtschaftliche Soll- und Habenrechnung absinkt, verbunden allenfalls mit einem militärischen Kräftepotential, sondern auch getragen ist von einem Ethos" (41).