Ausgehend von der Behauptung Schumpeters, nichts sei so aufschlussreich für den Charakter einer Gesellschaft wie ihre Steuerpolitik, werden in diesem Band die historischen Steuerkulturen in Deutschland und den USA vergleichend analysiert. Dabei steht die Frage im Zentrum, wie die Legitimität staatlicher Steuererhebung grundsätzlich bewertet wird: Handelt es sich um den Raub von Privateigentum oder um eine notwendige Ausgabe, um sinnvolle Gemeinschaftsleistungen zu finanzieren? Kern des Problems ist das Faktum, dass Steuern nicht neutral sind, sondern – ganz im Sinne Schumpeters – immer ein politisches Programm ausdrücken, zu dem es immer auch gesellschaftliche Opposition gibt. Die Autoren befassen sich mit der Herausbildung des modernen Steuerstaates, dem Zusammenhang mit Fragen politischer Repräsentation und dem transatlantischen Vergleich und seinen Wechselwirkungen mit den nationalen Steuerpolitiken beider Länder. Durch die historische Analyse werden die Traditionen deutlich, in denen heutige fiskalpolitische Konzepte stehen.