Im Rahmen einer politikgeschichtlichen Gesamtdarstellung des Kommunismus bzw. Linkssozialismus behandelt der erste Band zur Geschichte des deutschen Kommunismus die Zeit vom Ende des Ersten Weltkriegs bis zum Beginn der NS-Herrschaft. Selbstverständnis, Programmatik und politisches Handeln der kommunistischen Bewegung im Rahmen der Geschichte und der Institutionen der "Weimarer Republik" werden detailliert in drei Phasen dargestellt: zunächst (bis 1923) unter dem Vorzeichen der konkreten Chance, einen revolutionären Umsturz der bürgerlichen, sozialdemokratisch regierten Republik herbeizuführen; danach (1923 bis 1929) in Auseinandersetzung mit der "kapitalistischen Normalität" (67) des nach der Inflationskrise sich stabilisierenden politischen Systems; schließlich (1929 bis 1933) in Reaktion auf die langwierige Krise von Staat und Gesellschaft in Deutschland und den aus ihr resultierenden Aufstieg der nationalsozialistischen Bewegung zur Macht. Inhalt: I. Revolution und heroische Illusion. Der deutsche Kommunismus in der Revolution 1918/19 und der nachrevolutionären Krise 1919 bis 1923: "Wenn unser Leben ausreicht, es dahin zu bringen!" Das konstitutive Selbstverständnis des deutschen Parteikommunismus (23-26); Peter von Oertzen: Die Betriebsräte- und Sozialisierungsbewegung (27-32); Die ungeliebte Republik. Die deutschen Kommunisten und die Entstehung der Weimarer Republik; Zwischen Fundamentalopposition und Realpolitik. Die KPD und die Einheitsfrontpolitik 1921/22; Der "deutsche Oktober" 1923. Voraussetzungen und Bedingungen. II. Revolutionäre Politik in nichtrevolutionärer Zeit. Verweigerung oder Annahme kapitalistischer Normalität. November 1923 bis Juni 1929: Ultralinke Wirren. Die vergebliche Suche nach einem Neubeginn 1924/25; "Thalmann und Thälmann vor allen ..." Die Herausbildung eines "leninistischen Zentralkomitees". Legende und Realität; Chancen für eine linke Realpolitik. Die KPD in den Jahren 1925 bis 1927; Zehn Jahre Russische Revolution. Die KPD und Sowjetrußland; Für eine realistische Politik des Möglichen. Die Auseinandersetzungen um ein Aktionsprogramm 1927/28; Die letzte Wende der KPD. Das Ende des eigenständigen deutschen Parteikommunismus 1928/29; Das Beispiel Leipzig-Westsachsen; "Ankommen" oder Verweigerung. Die KPD am Ende der zwanziger Jahre. III. Avantgardismus und Massenpolitik. Die KPD in der großen Krise der Weimarer Republik 1929 bis 1933: Der Sturz in die Krise. Die KPD auf der Suche nach Gegenstrategien; "Pflanzt einen Ziegelstein auf ihren Weihnachtsbaum". Avantgardismus und proletarische Fundamentalopposition. Die KPD Anfang der dreißiger Jahre; Der desorientierte Antifaschismus. Die KPD auf der Suche nach dem Hauptfeind; Der rot-braune Volksentscheid. Die KPD 1931: Zwischen Massenpolitik und Selbstdemontage; Der Hauptschlag gegen die Sozialdemokratie. Die "ideologische Offensive" ins Abseits; Im Wettlauf um die Macht. Illusion und Realität in der Politik der KPD am Ende der Weimarer Republik.