Im ersten Teil erläutern die Autoren zunächst ausführlich die Rahmenbedingungen, die einen maßgeblichen Einfluss auf die soziale Lage der deutschen Bevölkerung haben. Hierzu zählen die Globalisierung und die damit verbundenen Veränderungen der so genannten Normalarbeitsverhältnisse, die Wiedervereinigung mit ihren negativen ökonomischen Auswirkungen sowie der Umbau des Sozialstaates. Danach geben sie einen Überblick über die aktuellen Erkenntnisse der Forschung zum Thema Kinderarmut. Anschließend präsentiert das Autorenteam die Ergebnisse einer empirischen Studie, die die Auswirkungen von Armut beziehungsweise von prekären Lebenslagen auf Kinder im Ost-West-Vergleich zum Thema hatte. Verglichen wurden Alltag und Lebenswelt von Kindern in Köln und Erfurt, die mittels Beobachtung und Befragung ermittelt wurden. Es werden u. a. die Themen materielle Lage der Familie und des Kindes, Wohnsituation, Freizeit, Schule und Gesundheit betrachtet. Im Abschlusskapitel entwickeln die Verfasser Handlungsempfehlungen zur Verbesserung der Situation; das Spektrum der Vorschläge reicht von strukturellen Maßnahmen wie der verbesserten Vereinbarkeit von Erziehungs- und Erwerbsarbeit bis hin zu pädagogischen und sozialpädagogischen Maßnahmen auf der Mikroebene.