Finanzprobleme, demografischer Wandel, europäische Normen, die in nationales Recht umzusetzen sind, verschärfter Wettbewerb, Folgen der Globalisierung – das sind derzeit große Herausforderungen lokaler Politik. Damit verschieben sich in der ersten Dekade des 21. Jahrhunderts auch die Themenfelder der Wissenschaft. Der Sammelband gibt einen sehr guten Überblick über die wichtigsten lokalen Fragen im Zuge der gesellschaftlichen und ökonomischen Veränderungen. Zu den „momentan wichtigsten strukturellen Veränderungen“ (15) zählt der demografische Wandel. Im Fokus stehen unterschiedliche regionale Muster demografischer Veränderungen (Köppen), Probleme und Perspektiven interkommunaler Kooperation (Stopper), „Urban Governance in Zeiten der Schrumpfung“ (Altrock, 301) sowie Interventions- und Innovationsmöglichkeiten der Politik in schrumpfenden Städten (Glock). Die Autoren konstatieren einen riskanten Wettbewerb statt Kooperation, große Unsicherheiten in Politik und Verwaltung über mögliche Handlungsfelder und Prioritäten sowie eine verbreitete „Verdrängungshaltung“ gegenüber zu erwartenden Problemen (Glock, 341). Ob Urban Governance mehr ist als eine „Politik der Animation“ (317) in schwierigen Zeiten, ist noch nicht ausgemacht. Ein zweites Politik- und Forschungsfeld betrifft die kommunalen (Finanz-)Interessen im föderalen System der Bundesrepublik. Vetter und Holtkamp stellen fest, dass der lokale Handlungsspielraum seit 1985 deutlich abgenommen hat. Starke Ausgabenzuwächse für Sozialleistungen, sinkende Investitionen, problematische Kassenkredite und eine Sicherung lokaler Handlungsspielräume „auf Pump“ (27) prägen das Bild vieler Kommunen. Chancen auf eine Besserung sind kaum zu erkennen. Weitere Schwerpunkte des Bandes sind die Konsequenzen der Europäischen Integration auf die lokale Politik, Einflussmöglichkeiten der Städte im europäischen Mehrebenensystem, Tendenzen zu einer neuen Welle von Gebiets- und Funktionalreformen (Ebinger/Bogumil) sowie das breite Feld der partizipativen Politik und der Bürgergesellschaft.