Gern wird ein Zusammenhang zwischen wirtschaftlichem Wachstum und politischer Entwicklung, der Unverträglichkeit von ökonomischer Liberalisierung und politischem Autoritarismus behauptet. Die Modernisierungstheorie vermutet, daß wirtschaftliches Wachstum Mobilitätsprozesse zugleich mit ökonomischer Diversifizierung in Gang setzt, diese wiederum gesellschaftliche Differenzierung usw. - bis zum Schluß die Zahl derer, die für Demokratisierung, Transparenz und Dezentralisierung eintritt, scheinbar unaufhaltsam zunimmt. Dieser Annahme widersprechen aber nur zu häufig die empirischen Befunde; daher versucht dieser Band, "aus politikwissenschaftlicher Sicht ein differenzierteres Bild der Zusammenhänge zwischen wirtschaftlichem Wachstum und politischer Entwicklung unter besonderer Berücksichtigung der Rolle der Mittelschichten zu entwerfen" (12). Die hier abgedruckten Beiträge wurden überwiegend im Rahmen der Fachkonferenz "Mittelschichten und Demokratie: Soziale Mobilität und politische Transformation" im Oktober 1998 in Berlin vorgelegt und diskutiert. Inhalt: I. Theoretische Grundlagen: Mark R. Thompson: Mittelschichten und Demokratie: Soziale Mobilität und politische Transformation (14-40). II. Vergleichende Studien: Jürgen Rüland: Janusköpfige Mittelschichten in Südostasien (41-75); Christian Wagner: Mittelschichten, Demokratie und Ethnizität in Südasien (76-95); Nikolaus Werz: Das Konzept der "clase media" und die Mittelschichten in Lateinamerika (96-119); Aurel Croissant / Jörg Faust: Mittelschichten und Systemwechsel in Mexiko und Südkorea (120-159). III. Länder- und Fallstudien: Gunter Schubert: Taiwans Mittelschichten - Demokratisierungsagent oder Demokratisierungsphantom? (160-185); Bert Becker: Hongkongs gespaltene Mittelschicht vor und nach 1997 (186-203); Peter Birle: Politische Transformation und die Rolle der Mittelschichten in Polen (204-227); Alexander Horstmann: Mittelschichten und Zivilgesellschaft in Südthailand (228-241); Ursula Nguyen: Transformationsprozesse und Bildungsakteure im vietnamesischen Hochschulsystem seit 1987 (242-265). IV. Resumé: Wolfgang S. Heinz: Mittelschichten: ein zentraler Akteur im Demokratisierungsprozeß? (266-271); Werner Pfennig: Anmerkungen und Fragen zu Mittelschichten (272-281).