Welches Maß an „demokratischer Substanz" (4) wurde seit 1989 in Polen, Tschechien, Ungarn und den neuen Bundesländern gewonnen? Politikwissenschaftler, Zeithistoriker und Zeitzeugen analysieren die Entwicklungen im Kontext der Geschichte, indem sie historische Umbrüche wie das Ende des Zweiten Weltkriegs oder den Prager Frühling und die jeweilige Entwicklung in den folgenden zwölf Jahren einbeziehen. Im Hintergrund steht die Frage, ob der Totalitarismus in Europa mit dem Niedergang des Sozialismus ausgedient hat. Die Beiträge gehen zurück auf das 1. Internationale Symposium der Stiftung Ettersberg vom November 2002. Aus dem Inhalt: Hans-Joachim Veen: Einführung: Formen diktatorischer Herrschaft im Europa des 20. Jahrhunderts (3-21) Bernhard Vogel: Thüringen zwölf Jahre nach der Wende - Zwischenbilanz eines jungen Landes (23-34) Wlodzimierz Borodziej: Polen zwölf Jahre nach 1918, nach 1945 und nach 1989: drei disparate Bilanzen (35-51) Adam Krzeminski: Polen zwölf Jahre nach 1918, nach 1945 und nach 1989: drei diskrepante Bilanzen (53-62) František Cerny: Die demokratischen Umbrüche und der Prager Frühling in der Tschechoslowakei - jeweils zwölf Jahre später (63-74) Miroslav Kunštát: Die demokratischen Umbrüche und der Prager Frühling in der Tschechoslowakei - jeweils zwölf Jahre später (75-84) Mária Schmidt: Ungarn zwölf Jahre nach 1918, nach 1945 und nach 1989 (85-99) Tibor Dömötörfi: Drei historische Umbrüche und die ungarische Gesellschaft - Ungarn zwölf Jahre nach 1918, nach 1945 und nach 1989 (101-110) Charles S. Maier: Die Weimarer Republik und die Bundesrepublik nach jeweils zwölf Jahren: 1931 und 1957 (111-124) Stefan Wolle: Dorfgeschichten als Heilsgeschichte. Der DEFA-Film „Schlösser und Katen" aus dem Jahre 1957 oder Welterklärung, Legitimation und Exkulpation im zwölften Jahr der SED-Herrschaft (125-135) Ehrhart Neubert: Die neuen Länder zwölf Jahre nach der Wende (137-154) Hans-Peter Schwarz: Die deutsche Demokratie und ihre internationalen Rahmenbedingungen nach jeweils zwölf Jahren: 1931, 1957 und 2002 (155-195) Hans Maier: Hat der Totalitarismus in Europa ausgespielt? Ein Pro und ein Contra (197-208)