In der letzten Legislaturperiode hat sich die Landesregierung in Schleswig-Holstein zu einer Verwaltungsmodernisierung entschlossen. Neben anderen Maßnahmen sollte die Möglichkeit einer Kreisgebietsreform geprüft werden. Dabei sollten neben den strukturellen Rahmenbedingungen auch die Wirtschaftlichkeit und nicht zuletzt die verfassungsrechtliche Zulässigkeit untersucht werden. Die Landesregierung beauftragte mehrere Gutachter mit dieser Prüfung, unter anderem das Internationale Institut für Staats- und Europawissenschaften in Berlin. Dieses Gutachten ist in diesem Band abgedruckt. Einer ausführlichen Ist-Analyse der Aufgaben, Verflechtungen und Wirtschaftlichkeit der Kreise und kreisfreien Städte in Schleswig-Holstein folgt die Entwicklung verschiedener Reformoptionen von einer Optimierung des Status quo bis zur Bildung von Großkreisen. Einer vergleichenden Modellbewertung folgt im Ergebnis die Empfehlung, Reformen mittlerer Reichweite oder wenigstens punktuelle Maßnahmen der Verwaltungsmodernisierung umzusetzen. Dieses Gutachten zur Kreisgebietsreform in Schleswig-Holstein ist zwar im Detail nur für dieses eine Land interessant, zeigt aber exemplarisch die vielen Schritte auf dem Weg zu einer solch umfassenden Modernisierung. Wie schwierig die Umsetzung einer solchen Kreisgebietsreform ist, zeigt sich daran, dass sie in Schleswig-Holstein auf das Jahr 2013 verschoben wurde.