Die Transferzahlungen von West nach Ost spielen in der öffentlichen Diskussion und Wahrnehmung der Wiedervereinigung eine zentrale politische und emotionale Rolle. Sie werden für unterschiedliche und zum Teil widersprüchliche Erklärungen herangezogen. Und nicht zuletzt wird die angespannte Wirtschaftslage Deutschlands auf die deutsche Vereinigung zurückgeführt. Wenzel untersucht den Prozess der Wiedervereinigung für die vergangenen 12 Jahre. Er zeigt Art und Umfang der Transferzahlungen von West nach Ost auf, analysiert die Mechanismen der Umverteilung und die Ursachen dafür, dass der Transformationsprozess weitgehend gescheitert ist. Wenzel stellt unbequeme Fragen, die er anhand zahlreicher Fakten und Beispiele beantwortet. Dazu gehören die Übernahme des DDR-Marktes durch westdeutsche Unternehmen mit den dazugehörigen Subventionsbetrugsskandalen ebenso wie die „in ihrem Kern brutal auf die Beseitigung der Konkurrenz der DDR-Wirtschaft gerichtete Transformationspolitik der Treuhand" (33). Die gesamten Investitionen seien nicht in einen Produktionsstandort Ost, sondern in den Absatzmarkt Ost investiert worden, einhergehend mit dramatischen Folgen für die Arbeits- und Lebenswelten der ehemaligen DDR-Bürger. Darüber hinaus blickt Wenzel auf die Nachkriegsgeschichte und weist auf die unterschiedlichen Belastungen und Bedingungen Westdeutschlands und der DDR hin. Er mahnt an, diese „bestimmenden Faktoren der historischen Entwicklung" (142) nicht länger zu verdrängen.