Aus einer gewerkschaftsnahen Perspektive geschrieben stellt das Buch ein Kompendium dar, das - immer bezogen auf die Bundesrepublik - einerseits den Umfang der neuen, arbeitslosigkeitsbedingten (Einkommens-)Armut demonstrieren und andererseits die bestehenden Instrumente zur Armutsbekämpfung (primär die des BSHG) kritisch erörtern will. Den Autoren - durch ihre bisherigen Publikationen im Thema hinreichend ausgewiesen - ist der zweite Aspekt, also der sich in Ausstattung und Konstruktionsprinzipien der sozialen Sicherung niederschlagende politische Umgang mit der Armut besonders wichtig. So erläutern sie den sozialpolitischen Leistungsabbau seit den frühen 80er Jahren (23 ff.) ebenso wie die neueren Ansätze zur Einrichtung eines Niedriglohnsektors (124 ff.). Sehr anschaulich und jeweils durch Rechenbeispiele für unterschiedliche Haushaltstypen konkretisiert stellen sie die finanziellen und rechtlichen Konditionen (Bedarf, Zuverdienst, sog. "Arbeitsbereitschaft") von Sozial- und Arbeitslosenhilfe dar (62 ff., 88 ff.). Der Band schließt mit einem kurzen Ausblick auf sozialstaatliche Ansatzpunkte einer Armutsbekämpfung, die sich strategisch gegen Tendenzen einer weiteren Vergrößerung von Einkommens- und Lohnunterschieden wenden (156 ff.). Inhalt: Einleitung: Abseits des Wohlstands; Wie wird Armut gemessen? Die Sozialhilfe im System sozialer Sicherung: Gestaltungsprinzipien der Sozialhilfe; Leistungen der Sozialhilfe. Leistungsabbau seit den frühen 80er Jahren: Regelbedarf, Mehrbedarf und Lohnabstandsgebot; Kriterien "zumutbarer Arbeit"; Sanktionsinstrumente bei Verweigerung "zumutbarer Arbeit"; Die wesentlichen Änderungen im Bereich der Sozialhilfe (HLU) seit 1982 im Überblick. Leistungen der Hilfe zum Lebensunterhalt: Die Berechnung des Sozialhilfebedarfs; Die Anrechnung von Einkommen und Vermögen; Bedarf minus Einkommen gleich ergänzende Sozialhilfe; Aus der Statistik. Das Ausmaß der Armut in Deutschland: Die Entwicklung der Empfängerzahl; Die Struktur der Hilfeempfänger; Sozialhilferisiken einzelner Haushaltstypen; Die Dunkelziffer der Armut; Die Betroffenheit von Niedrigeinkommen. Arbeitslosigkeit und Sozialhilfe: Lücken und Defizite von Arbeitslosengeld und -hilfe; Lebenssituation von Sozialhilfeempfängern; Zur finanziellen Lage der Arbeitslosen; Viele Arbeitslose gehen finanziell leer aus; Armut unter Arbeitslosen; Zur Arbeitsbereitschaft von Sozialhilfeempfängern; Die Benachteiligung von Sozialhilfeempfängern durch die Arbeitsmarktpolitik; Hilfe zur Arbeit. Erwerbstätigkeit und Sozialhilfe: Die Unterschiede zwischen Arbeitnehmereinkommen; Der Umfang der Niedriglöhne; Erwerbstätige Bezieher von Sozialhilfe; Der Abstand zwischen Sozialhilfe und niedriger Entlohnung; Die Entwicklung von Löhnen und Sozialhilfe im Zeitablauf. Die Finanzen der Sozialhilfe: Die Ausgabenentwicklung der Sozialhilfe; Die Ausgabenstruktur der Sozialhilfe. Modelle forcierter Ausgrenzung: Negativsteuer - Bürgergeld - Kombilohn; Überführung der Arbeitslosenhilfe in die Sozialhilfe. Sozialstaatliche Ansatzpunkte zur Armutsbekämpfung: Ausbau der Beschäftigungs- und Arbeitsmarktpolitik; Wiederherstellung des Versicherungsschutzes; Ausbau von Mindestsicherungselementen; Reform der Sozialhilfe; Verbesserungen bei den direkten staatlichen Sozialtransfers.