In der Sowjetunion sei die Eliteforschung verboten gewesen, schreibt die Autorin, die diesen wissenschaftlichen Zweig dann in Russland mitbegründete. Sie war die Leiterin des 1989 etablierten Sektors Eliteforschung am Institut für Soziologie der Russischen Akademie der Wissenschaften. Sie zieht eine Bilanz ihrer Tätigkeit und damit auch der Demokratisierung Russlands. Als Untersuchungszeitraum hat Kryschtanowskaja die Jahre 1981 bis 2003 ausgewählt und die politische Elite in fünf Kohorten eingeteilt (die letzte sowjetische, die Gorbatschow’sche, die Jelzin’sche 1993 und 1999 sowie die Putin’sche Kohorte 2002). Analysiert werden das Verhältnis von Elite, Macht und politischer Klasse, die Mobilität der Elite nach oben und die Exkorporation, die Modernisierung der Staatsführung und die Militarisierung Russlands unter Putin sowie die russische Business-Elite. Dabei zeigt sich, dass unter Jelzin eine echte Gewaltenteilung nicht zustande gekommen ist - trotz der demokratischen Reformen. Unter Putin werde die strategische Rolle der aufstrebenden Wirtschaftselite geschwächt, die der militärischen dagegen gestärkt - sein Sicherheitsrat ähnele nach Umfang und Zusammensetzung dem Politbüro der Sowjetzeit. Dagegen hätten Vertreter der Zivilgesellschaft auch durch die allgemeinen Wahlen nicht die Möglichkeit, in die Elite aufzusteigen. Unter dem Vorwand, den Terrorismus zu bekämpfen, beabsichtige Putin, den Föderalismus zusammenbrechen zu lassen und die Regionen wieder unter die zentrale Führung zu stellen. „Unter Gorbatschow und Jelzin hat das Land zwei Schritte vorwärts in Richtung Demokratisierung getan, aber unter Putin einen großen Schritt zurück“ (170).