Sozialpolitik ist Gegenstand ganz unterschiedlicher Disziplinen und je nach Fachrichtung fällt die Diagnose der Probleme des modernen Wohlfahrtsstaates unterschiedlich aus. Während die Wirtschaftswissenschaften Fragen der Finanzierbarkeit und die Politikwissenschaft solche der institutionellen Rahmenbedingungen fokussieren, interessiert sich die Soziologie stärker für die Definition sozialpolitischer Problemlagen und die darauf zugeschnittenen Interventionsformen. Ullrich will aus einer ausdrücklich soziologischen Perspektive in zentrale Bereiche der sozialwissenschaftlichen Wohlfahrtsstaatstheorie und -forschung einführen. Im Vordergrund steht die analytische Sicht; am Beispiel des deutschen Wohlfahrtsstaates geht es ihm besonders um die sozialen Auswirkungen und Folgen von Sozialpolitik und nicht um ein praxisbezogenes Kompendium. Der Autor behandelt Wirkungsfragen zunächst anhand von Kernbereichen sozialer Interventionen – soziale Sicherheit, Armutsbekämpfung und soziale Ungleichheit – und anschließend mit Blick auf generelle politische und wirtschaftliche Wirkungen des Wohlfahrtsstaates. Jedes Kapitel enthält Hinweise auf weiterführende Literatur und Fragen zum Resümee des diskutierten Stoffes.