Die vielfach beschworenen Wettbewerbsnachteile der deutschen Wirtschaft aufgrund einer - international gesehen - überdurchschnittlich hohen Abgabenlast (Summe von Steuern und Sozialabgaben) für die Unternehmen treffen nicht auf die Situation Deutschlands innerhalb der EU zu: Hier bewegt sich die deutsche Quote seit den 80er-Jahren unter dem EU-Durchschnitt. Allerdings hat die Argumentation mit der globalen Abgabenquote nur "eine sehr eingeschränkte Aussagefähigkeit" (11), so informiert sie weder über die Steuerstruktur noch über das Verhältnis von Steuern und Sozialabgaben. Problematisch ist jedoch der signifikante Anstieg der Sozialabgabenquote in den 90er-Jahren (während die gesamtwirtschaftliche Steuerquote in den letzten 40 Jahren nahezu konstant blieb [8]). Dieser Trend könnte - verstärkt durch die demographische Entwicklung ebenso wie durch die Umbrüche im Beschäftigungssystem - ohne Strukturreformen die Gesamtbelastung mit Sozialabgaben bis zum Jahr 2040 auf über 50 % ansteigen lassen (16). Der Band bietet aus volkswirtschaftlicher Sicht Trendanalysen und Reformvorschläge zu einzelnen Zweigen der Sozialversicherung (Renten-, Kranken- und Pflegeversicherung). Inhaltsverzeichnis: Eberhard Wille: Einführung: Die Sozialabgaben als wirtschaftspolitisches Problem (7-20); Axel H. Börsch-Supan: Das deutsche Rentenversicherungssystem: Probleme und Perspektiven (21-68); Hermann Buslei: Übergang auf ein niedrigeres Rentenniveau bei alternativem Verrentungsalter (69-100); Regina T. Riphahn / Peter Schmidt: Lockt der Ruhestand oder drängt der Arbeitsmarkt? Langfristige Entwicklung der gesetzlichen Rentenversicherung und Determinanten des Rentenzugangs (101-145); Reiner Leidl: Europäische Integration und Entwicklung der Gesundheitsausgaben (147-171); Manfred Erbsland / Walter Ried / Volker Ulrich: Die Auswirkungen der Bevölkerungsstruktur auf Ausgaben und Beitragssatz der gesetzlichen Krankenversicherung (173-197); Iris Frohwitter: Die gesetzliche Pflegeversicherung unter dem Einfluß der Altersstrukturverschiebung (199-230).