Ein Vierteljahrhundert nach dem kurz vor dem Ersten Weltkrieg erschienenen "La classe ouvrière et les niveaux de vie" veröffentlicht Halbwachs 1938 den hier in deutscher Übersetzung vorgelegten "Entwurf", zunächst unter dem Titel "Analyses des mobiles qui orientent l'activité des hommes dans la vie sociale". Darin, so die Herausgeber, finden sich in verdichteter Form alle wichtigen Fragen eines umfangreichen Gesamtwerks wieder, das heute allerdings - mit Ausnahme der Arbeiten zum kollektiven Gedächtnis - weitgehend dem Vergessen anheim gefallen ist. Als Schüler Durkheims habe Halbwachs wie dieser versucht, die Soziologie als das integrative Dach der sich rasch entwickelnden Humanwissenschaften zu etablieren. Früh habe er sich mit der Lage der arbeitenden Klassen auseinandergesetzt - allerdings unter Verwendung eines Klassenbegriffs, den er nicht wie Marx von der Frage der Produktionsmittel her, sondern aus der "Psychophysik" (182) der industriellen Arbeit selbst entwickelt. Klassenzugehörigkeit wird für ihn zu einer Frage der Wahrnehmung, bestimmt von der durch die Arbeit mit vorgegebenen "Lebensführung" (191). Im vorliegenden "Entwurf" greift Halbwachs weiter aus und schließt neben den Industriearbeitern auch die Unternehmer und das Bürgertum sowie die "Mittelklassen" (131) in die Analyse ein. Allen diesen städtischen Klassen setzt er zudem - mit dem Hinweis auf die radikale Heterogenität von traditioneller und moderner Lebensweise - die "bäuerlichen Klassen" (35) und ihre Kultur entgegen. Auch im "Entwurf" bleibt sein Begriff der Klasse immer von der Anthropologie mit geprägt, das Ergebnis einer als historisch gewachsen betrachteten kollektiven Psychologie, die wiederum auf den Leisten einer noch jungen Soziologie gespannt wird. Abgerundet wird der Band durch den Beitrag eines der beiden Herausgeber: Stephan Egger: An den Herdfeuern des sozialen Lebens. Zu einer "Psychologie sozialer Klassen" bei Maurice Halbwachs (177-198).