Der Band der Münsteraner Historikerin gliedert sich in drei Teile, deren erster, umfangreichster (21-250) eine umfassende politisch-soziale Darstellung der Aufklärung enthält. Hieran schließt sich ein wesentlich knapperer zweiter Teil (251-279) an, der sich unter dem Titel "Aspekte. Widersprüche und Ambivalenzen der Aufklärung" (251) mit dem Gegensatz von Fortschrittsoptimismus und Zivilisationskritik sowie mit den Grenzen der Menschenrechte (Juden, Sklaven und Frauen) befasst. Der wiederum umfangreichere dritte Teil (280-384) enthält 30 überwiegend aus England, Frankreich und Deutschland stammende Quellen, die zeitlich von Locke und Thomasius bis hin zu Kant und Condorcet reichen und mit denen viele der berühmtesten Aufklärer zu Wort kommen. Die Darstellung im ersten Teil ist weitgefasst in ihrem Blickwinkel. Sie reicht von politischen Übersichten über die Wirtschaft und Wissenschaft, Staat und Kirche, Alltagsleben und Geschlechterverhältnis bis zu den Medien. Dabei kommt die Fremdheit dieser vorrevolutionären Zeit immer wieder deutlich hervor, ebenso aber auch ihre fortdauernde Relevanz. Darstellungen der Aufklärung gibt es schon eine ganze Menge; diese hier wird sich behaupten, nicht zuletzt auch dank des ausgesprochen günstigen Preises.