Anhand zentraler Begriffe des Problemfeldes sozialer Ungleichheit und Hierarchie diskutieren die Beiträge die Erklärungskraft und Grenzen konstruktivistischer Theorieansätze in den Sozialwissenschaften. Dabei liegt die Betonung der an den amerikanischen "cultural studies" orientierten Denkrichtung auf der Offenlegung von symbolisch-kulturellen Sinnsystemen und alltäglichen Deutungsprozessen, welche die "Objektivität" der sozialen Welt überhaupt erst hervorbringen. Der Band geht zurück auf eine Tagung des Forschungskolloquiums "Gesellschaftstheorie und Zeitdiagnose" an der Universität Münster im Mai 1999 und wurde durch weitere Beiträge ergänzt. Inhalt: Geschlecht: Pierre Bourdieu: Teilen und herrschen: Zur symbolischen Ökonomie des Geschlechterverhältnisses (11-30); Claudia Rademacher: Geschlechterrevolution - rein symbolisch? Judith Butlers Bourdieu-Lektüre und ihr Konzept einer "subversiven Identitätspolitik" (31-51); Rolf Eickelpasch: Hierarchie und Differenz. Anmerkungen und Anfragen zur "konstruktivistischen Wende" in der Analyse sozialer Ungleichheit (53-63); Regine Gildemeister: Soziale Konstruktion von Geschlecht: Fallen, Mißverständnisse und Erträge einer Debatte (65-87). Ethnizität: Gabriele Mordt: Staat, Nation und Geschlecht. Überlegungen zum Zusammenhang von Sicherheitspolitik und Geschlechterpolitik in der Neuen Weltordnung (91-109); Lars Heinemann: Ethnizität und Geltung. Möglichkeiten und Grenzen konstruktivistischer Theorien bei der Erklärung ethnischer Vergemeinschaftung (111-128); Ulrich Bielefeld: Ethnizität und Existenz (129-143); Veit Michael Bader: Kultur und Identität: Essentialismus, Konstruktivismus oder Kritischer Realismus? (145-174). Klasse: Olaf Groh / Carsten Keller: Armut und symbolische Gewalt (177-200); Frank Hillebrandt: Klasse der Entbehrlichen. Grenzen funktionalistischer Gesellschaftstheorie (201-218); Michael Vester / Daniel Gardemin: Milieu und Klassenstruktur. Auflösung, Kontinuität oder Wandel der Klassengesellschaft? (219-274); Uwe H. Bittlingmayer / Klaus Kraemer: Klassenlosigkeit als Konstrukt. Anmerkungen zum Wandel kollektiver symbolischer Sinnwelten (275-296).