Das ebenso an das Fachpublikum wie an die sozialwissenschaftlich und gesellschaftspolitisch interessierte Öffentlichkeit gerichtete Buch wurde in erster Auflage bereits in ZPol 4/98: 1512 besprochen. Fast alle Beiträge sind gegenüber der ersten Auflage bei gleichbleibendem Umfang um die jeweils wichtigsten fachlichen Neuentwicklungen ergänzt und in den empirischen Daten aktualisiert worden. Neu hinzugekommen sind die Artikel zu Militär, Säkularisierung und sozialem Wandel. Die Herausgeber sehen in der Bearbeitung einiger Themenbereiche - wie zum Beispiel Bürokratie und Verwaltung - nach wie vor ein erklärtes Desiderat. Aufgrund der relativ kurzen Spanne zwischen Erst- und Neuauflage ziehen die Herausgeber inzwischen eine periodische Aktualisierung des Handbuchs in Betracht.