Es handelt sich hier um die deutsche Ausgabe des erstmals 1997 in Toronto unter dem Titel "The Illustrated History of the Jewish People" erschienenen Buches. Der Herausgeber, Historiker am Institute for Hebrew and Jewish Studies an der Cambridge University, versucht mit acht namhaften jüdischen Historikern die Geschichte des Judentums in seiner vielseitigen Entwicklung nachzuzeichnen. Die Autoren schreiben "aus der Perspektive ihrer Zeit" (13), bemüht heutige Fragen zu reflektieren und aktuelle Entwicklungstrends zu berücksichtigen. Das reich bebilderte und sorgfältig recherchierte Werk bietet jedoch keine chronologische Aufzeichnung aller historischen Ereignisse, die die Juden betrafen, sondern konzentriert sich stattdessen auf einige "sorgfältig ausgewählte Schlüsselaspekte" (13) der jüdischen Geschichte. So greift jeweils ein Autor pro Kapitel ein Thema der jüdischen Vergangenheit auf, das direkte Relevanz für die Gegenwart besitzt. Das Buch schildert nicht nur die entscheidenden Wendepunkte der Geschichte, sondern verschafft einen umfassenden Einblick in das gesellschaftliche und kulturelle Leben der Menschen. Karten, Schaubilder und Abbildungen von Kunstwerken tragen dazu bei, den Weg der Juden durch die Geschichte nachzuvollziehen. Unter Verwendung der neuesten Forschungsergebnisse wird die Darstellung der jüdischen Ursprünge in direkten Bezug zu zeitgenössischen Fragen gesetzt. So geht z. B. der Überblick über die Beziehungen zwischen Kirche und Synagoge über ein reines Konfliktmodell hinaus und zeigt den Reichtum und die Komplexität dieses Verhältnisses. Auch die historische Darstellung des jüdischen Lebens unter muslimischer Herrschaft erfährt unter Berücksichtigung der heutigen jüdisch-muslimischen Beziehungen eine angemessene Darstellung. Die Begegnung der Juden mit der Moderne und ihre Reintegration in die Gesellschaft bilden den Prolog zur Untersuchung des Wiederauflebens mittelalterlicher Ausgrenzung und Intoleranz während der Nazizeit. Der erneute Aufbau eines autonomen jüdischen Staates im Land Israel und dessen zentrale Bedeutung in der modernen Geschichte werden ihrer Wichtigkeit entsprechend behandelt. Das Buch endet mit einer Darstellung der modernen jüdischen Welt (bis zur Wahl Netanjahus zum Ministerpräsidenten im Jahr 1996) und bietet einen vorsichtigen Ausblick auf Entwicklungstrends zu Beginn des neuen Jahrtausends. Inhalt: Seth Schwartz: Ursprünge (17-69); Oded Irshai: Die Entstehung der Diaspora (71-103); Ora Limor: Das verworfene Volk (105-159); Jane S. Gerber: "Im Osten weilt mein Herz ..." (161-221); David Sorkin: Auf dem Weg in die Moderne (223-279); Micharl R. Marrus: Die schwärzeste Stunde (281-329); Derek J. Penslar: "Eine freie Nation ..." (331-387); Bernard Wasserstein: Das Zeitalter der Umbrüche (389-435); Auswahlbibliographie (437-448).