Das Buch enthält - erstmals in deutscher Übersetzung - die letzte Arbeit des 1995 verstorbenen belgisch-deutschen Ökonomen, Sozialisten und Führungsmitgliedes der IV. Internationale. Der Autor bemüht sich um eine Aufarbeitung der klassischen marxistischen Theorie über das Verhältnis von Bürokratie, Staat und Gesellschaft unter heutigen Gesichtspunkten und besonderer Berücksichtigung des Untergangs der "realsozialistischen Bürokratien". Zunächst steht die Untersuchung der gesellschaftlichen und historischen Wurzeln sowohl der Bürokratien des kapitalistischen Staates als auch nicht-kapitalistischer Gesellschaften im Zentrum der Betrachtung. Aufbauend darauf analysiert Mandel dann kritisch die Art der herausgebildeten Bürokratien unter Zuhilfenahme der Werke von Lenin, Luxemburg und Trotzki sowie der Bürokratietheorien von Weber und Michels. Dabei stellt er im Wesentlichen alle Theorien in Frage, die von der Bürokratie als einem notwendigen Übel moderner Gesellschaften ausgehen und zeigt Möglichkeiten des "Absterbens" dieser Bürokratien auf.