Die einzelnen Abschnitte dieses Kollektivprojektes wurden jeweils von den Kulturwissenschaftlern Hohendahl (Cornell University, NY.; I.-III.2.) sowie Kenkel (III.3.-III.6.), Berman (IV.) und Strum (V.; alle Stanford University, CA.) verfasst. Die Wortgeschichte bildet nicht den Leitfaden der Erörterung. Besonderes Augenmerk legen die Autoren vielmehr auf die ihrer Ansicht nach im Begriff der öffentlichen Meinung wesentlich enthaltene "Konzeption eines kritischen Diskurses" (18). So erklärt sich auch das besondere (bejahende) Augenmerk auf Kritiker des klassischen liberal-bürgerlichen Öffentlichkeitsbegriffs, beginnend mit Marx über Adorno und Horkheimer bis hin zu Habermas, Luhmann und den postmodernen Theoretikern der "Gegenöffentlichkeiten", welche "die Herrschaft der repressiv gewordenen bürgerlichen Öffentlichkeit [...] hinterfragen" (106). Die gegliederte "internationale" Bibliographie umfasst 55 Seiten und dokumentiert nahezu ausschließlich deutsch- und englischsprachige Literatur. Inhalt: I. Einleitung: 1. Probleme des Begriffsfeldes; 2. Vorbemerkungen zur Wortgeschichte. II. Die Entstehung der modernen Öffentlichkeit im Zusammenhang mit der Entstehung des modernen Publikums: 1. Zur Geschichte des Wortgebrauchs; 2. Entstehung und Geschichte des Publikums; 3. Kritischer Diskurs und öffentliche Meinung; 4. Die öffentliche Dimension der ästhetischen Debatte; 5. Die Radikalisierung der Öffentlichkeit. III. Die klassische Öffentlichkeit im Liberalismus 1815-1880: 1. Politische Öffentlichkeit: ihre Theorie und ihre Verwirklichung; 2. Die Organisation des Publikums im kulturellen Bereich; 3. Marx' Kritik der bürgerlichen Öffentlichkeit; vormärzliche Radikalisierung der liberalen Öffentlichkeit; Problematisierung des Publikums im ästhetischen Diskurs; 4. Nachmärz; 5. Majorité und Masse als bedrohliche Phänomene; 6. Industrielle Kultur und die Kritik der kritischen Öffentlichkeit. IV. Moderne, Modernismus und Öffentlichkeit 1880-1960: 1. Zerfall der klassischen Öffentlichkeit; 2. Ästhetische Moderne und Öffentlichkeit; 3. Strukturwandel der Literaturkritik; 4. "Public Opinion" und "Community"; 5. Akklamatorische Öffentlichkeit; 6. Kritische Öffentlichkeit und Kulturindustrie. V. Öffentlichkeit von der Moderne zur Postmoderne: 1960-1999: 1. Demokratie und Öffentlichkeit in der Nachkriegszeit; 2. Normativität und totalisierende Öffentlichkeit: Koselleck und Luhmann; 3. Gegen-Öffentlichkeiten und die Kritik des liberalen Modells; 4. Öffentlichkeit nach der Wende: Zivilgesellschaft und Gegenöffentlichkeiten in der Mediengesellschaft. Eine Bibliographie zum Begriff der Öffentlichkeit.