1890, das Jahr, in dem Bismarck von Wilhelm II. entlassen wurde, erschien schon vielen Zeitgenossen als ein Jahr eines Epochenwechsels und die beiden Protagonisten als ihre Repräsentanten: als Wandel vom Agrar- zum Industriestaat, in der Sozialpolitik eher zur Versöhnung als Spaltung und hin zu einer kraftvollen Außenpolitik. Der Frage, inwieweit diese Einschätzung den Tatsachen entsprach, ging eine wissenschaftliche Tagung der Otto-von-Bismarck-Stiftung in Reinbek im November 1998 nach, deren Vorträge hier abgedruckt sind. Im Ergebnis relativiert sie die Unterschiede, denn bei allem unleugbarem Wandel steht dieser doch in einem "zunehmenden Kontrast zu der weiterhin starren politischen Ordnung. [...] Darin liegt das Dilemma des Kaiserreiches; denn die Spannungen zwischen 'Altem' und 'Neuem', 'Tradition' und 'Moderne' verschärften sich schließlich derart, daß die Revolution kaum noch zu vermeiden war." (X) Inhalt: Lothar Gall: Otto von Bismarck und Wilhelm II.: Repräsentanten eines Epochenwechsels? (1-12); Klaus Hildebrand: Primat der Sicherheit. Saturierte Kontinentalpolitik (13-26); Volker Ullrich: Zukunft durch Expansion? Die wilhelminische Weltpolitik (27-39); Eberhard Kolb: Gezähmte Halbgötter? Bismarck und die militärische Führung 1871-1890 (41-60); Michael Epkenhans: Verlust des Primats der Politik? "Staatskunst" und "Kriegshandwerk" 1890-1914 (61-83); Thomas Kühne: Die Jahrhundertwende, die "lange" Bismarckzeit und die Demokratisierung der politischen Kultur (85-118); Klaus Tenfelde: 1890-1914: Durchbruch der Moderne? Über Gesellschaft im späten Kaiserreich (119-141).