Die Studie, die am Institut zur Erforschung der europäischen Arbeiterbewegung der Universität Bochum unter Leitung von Helga Grebing erstellt wurde, thematisiert den für die spätere Rolle des FDGB grundlegenden Entwicklungsprozess von der Gründung 1945 bis in die frühen Fünfzigerjahre. Brunner geht von der These aus, "daß der FDGB, wiewohl frühzeitig kommunistisch dominiert, zunächst noch keineswegs eine rundum kommunistisch kontrollierte Organisation darstellte und im Rahmen der durch die Besatzungssituation begrenzten Möglichkeiten durchaus an 'klassische' Aufgaben gewerkschaftlicher Interessenvertretung anknüpfte" (11). Im Laufe des Untersuchungszeitraumes wandelte sich die Organisation aber von einer gewerkschaftlichen Interessenvertretung zu einer Massenorganisation unter Führung der SED, die sich in dieser Phase in eine stalinistische Kaderpartei umformte. Parallel vollzog sich ein Prozess der Verdrängung und Ausschaltung von sozialdemokratischen Gewerkschaftern aus allen verantwortlichen Funktionen. Inhaltsübersicht: I. Sozialdemokraten im gewerkschaftlichen Gründungsprozeß Mai 1945 bis Februar 1946; II. Handlungsspielräume, Verdrängung, Verfolgung: Sozialdemokraten im FDGB von Frühjahr 1946 bis Herbst 1948; III. Sozialdemokraten in der SED-Massenorganisation. November 1948 bis in die frühen fünfziger Jahre; IV. Zwischen Anpassung und Opposition: Sozialdemokratische Gewerkschafter im Wandlungsprozeß des FDGB.