Der Band enthält Aufsätze und Abhandlungen, die der Bielefelder Sozialhistoriker in den letzten drei Jahren publiziert hat; bei vier von ihnen handelt es sich um Erstveröffentlichungen (Nr. 2, 14, 15, 20). Wie schon in ähnlichen früheren Publikationen verknüpft Wehler hier ausdrücklich "die wissenschaftliche Auseinandersetzung mit der Beteiligung an tagespolitischen Kontroversen" (7). Die Rolle des kritisch kommentierenden Teilnehmers an politischen Auseinandersetzungen ist vor allem an den ersten beiden Themenblöcken ablesbar, in denen sich Wehler einerseits mit unterschiedlichen Facetten des deutschen Nationalismus befasst (dazu gehört auch eine Stellungnahme zur Position, die führende Historiker der Bundesrepublik während der NS-Zeit eingenommen haben - 11 ff.). Andererseits diskutiert er Aspekte des politischen Systems der Bundesrepublik relativ zur Entwicklung der Weimarer Republik und zur Geschichte der DDR (98 ff.). Im dritten Abschnitt kommen - u. a. zu den Stichworten Industriekapitalismus, Schichtungs- und Modernisierungstheorien - die spezifischen gesellschaftsgeschichtlichen Intentionen des Autors zur Geltung (143 ff.), während der letzte Teil Überlegungen zum Verhältnis von Geschichts- und Sozialwissenschaften enthält (251 ff.). Schon auf der Sachebene dürften die vielfältigen Bezüge offenkundig sein, die eine explizit an Weber anschließende Gesellschaftsgeschichte wie die Wehlers zu politikwissenschaftlichen Fragestellungen aufweist. Aber auch in theoretischer Hinsicht sollten Sozialwissenschaftler das Beharren Wehlers auf "der historischen Dimension zählebiger Sozialstrukturen" (268) ernst nehmen und nicht leichtfertig der "post-modernen" Abwertung kausaler beziehungsweise strukturfunktionaler Erklärungen nachgeben (siehe 273). Inhalt: I.: 1. Nationalsozialismus und Historiker; 2. Radikalnationalismus - erklärt er das "Dritte Reich" besser als der Nationalsozialismus?; 3. Nationalstaat und Krieg; 4. Das Ende des Nationalstaats?; 5. Das Ende des deutschen "Sonderwegs"; 6. Die Hybris einer Geschichtsphilosophie. II.: 7. Bonn - Berlin - Weimar: Droht unserer Republik das Schicksal von Weimar?; 8. Diktaturenvergleich, Totalitarismustheorie, DDR-Geschichte; 9. Der erste Totale Krieg: Deutschland im Weltkrieg von 1914 bis 1918; 10. Die europäischen Revolutionen von 1848/49. III.: 11. Deutschlands Wirtschaft und Gesellschaft im 20. Jahrhundert; 12. Kann man aus der Geschichte des Industriekapitalismus lernen?; 13. Das Bürgertum - Phönix aus der Asche; 14. Soziale Stratifikation und Stratifikationstheorien; 15. Modernisierung und Modernisierungstheorien. IV.: 16. Emotionen in der Geschichte: Sind soziale Klassen auch emotionale Klassen?; 17. Soziologie und Geschichte als Nachbarwissenschaften; 18. Anerkennung und Kritik; 19. Zur Situation der Geisteswissenschaften; 20. Historisches Denken am Ende des 20. Jahrhunderts.