Das Buch untersucht Geschichte und Gegenwart, ideologische Verwurzelung und soziokulturelle Eigenheiten der Deutschen Burschenschaft (DB). Dieser wohl bedeutendste und auch seit dem Deutschen Kaiserreich politisch einflussreichste studentische Korporationsverband dient dem Autor als Prototyp für das Phänomen "Burschenschaften". Heither sucht somit nicht DB-spezifische, sondern vielmehr allgemeinere Erklärungen für die Behauptung einer Affinität von vielen Studentenverbindungen zu völkischen, militaristischen und rechtsextremen Überzeugungen. Als zentrales Erklärungsmuster kristallisiert sich für ihn der "Männerbund" samt eines in selbigem vertretenen "harten Virilismus", also der Vorstellung helden- und wehrhafter Männlichkeit und Kameradschaft, heraus. Diese männerbündische Besonderung mit dem daraus erwachsenen Brauchtum (körperliche Härtetests, Mensurenschlagen, ritualisierter Alkoholkonsum etc.) festigt die Abgrenzung gegenüber der als verweichlicht wahrgenommenen Welt, fördert den "Habitus ohne Mitlied" (Norbert Elias) und trägt so, laut Heither, "entscheidend zur Herausbildung der militärisch-viril konnotierten Persönlichkeitsstruktur bei" (399).