Zwischen den etablierten verfassungsstaatlichen Demokratien bestehen zum Teil erhebliche Unterschiede in Struktur sowie Umfang wohlfahrtsstaatlicher Leistungen, und im Zeitablauf lassen sich auch Unterschiede in der politischen Reformfähigkeit im Umgang mit sozialstaatlichen Funktionsdefiziten nachweisen. Die Beiträge analysieren auf empirischer Basis in einer vergleichenden Perspektive wesentliche Einflussfaktoren auf Sozialpolitik, die - wie sozialökonomische Parameter, Machtressourcen gesellschaftlicher Gruppen, Parteiendifferenzen, institutionelle Rahmenbedingungen, Internationalisierung / Außenhandelsabhängigkeit - zugleich auch für spezifische theoretische Ansätze der Staatstätigkeitsforschung stehen (11 ff.). Dabei legen die 5 Aufsätze des ersten Teils stärker den internationalen Vergleich zugrunde (33 ff.), während sich die 4 Länderstudien auf Deutschland konzentrieren (193 ff.), ein Aufsatz behandelt die französische Arbeitsmarktpolitik nach dem Regierungswechsel (294 ff.). Alle Beiträge entstammen Untersuchungen, die zwischen 1997 und 2000 an der von Schmidt geleiteten Abteilung "Theorie und Verfassung des Wohlfahrtsstaates" am Bremer Zentrum für Sozialpolitik durchgeführt worden sind. Inhalt: I. Wohlfahrtsstaatliche Politik im internationalen Vergleich: Manfred G. Schmidt: Ursachen und Folgen wohlfahrtsstaatlicher Politik. Ein internationaler Vergleich (33-53); Nico A. Siegel: Jenseits der Expansion? Sozialpolitik in westlichen Demokratien 1975-1995 (54-89); Herbert Obinger / Uwe Wagschal: Zwischen Reform und Blockade: Plebiszite und der Steuer- und Wohlfahrtsstaat (90-123); Uwe Wagschal: Deutschlands Steuerstaat und die vier Welten der Besteuerung (124-160); Herbert Obinger: Die anonyme Sozialpolitik des Marktes. Das Wirtschaftswachstum und seine politisch-institutionellen Grundlagen (161-189). II. Institutionen, politischer Prozeß und Leistungsprofil des Wohlfahrtsstaates: Länderstudien: Sven Jochem: Reformpolitik im deutschen Sozialversicherungsstaat (193-226); Reimut Zohlnhöfer: Rückzug des Staates auf den Kern der Aufgaben? Eine Analyse der Wirtschaftspolitik in der Bundesrepublik Deutschland seit 1982 (227-261); Antonia Gohr: Eine Sozialstaatspartei in der Opposition: Die Sozialpolitik der SPD in den 80er Jahren (262-293); Freia Hardt: Regierungswechsel und Arbeitsmarktpolitik in Frankreich (294-324).