Am Beispiel der Provinz Sachsen, dem späteren Land Sachsen-Anhalt, rückt der Autor die Geschichte der Organisation der SED als Grundlage der kommunistischen Herrschaft für den Zeitraum vom Untergang des Dritten Reiches bis zur Gründung der DDR in den Mittelpunkt. Auf fundierter Quellengrundlage zeichnet er das letztlich erfolgreiche Unterfangen der Sowjetischen Militäradministration und der KPD-Führung nach, die Sozialdemokraten politisch-programmatisch in die SED einzugliedern und dadurch als eigenständige Kraft zu entfernen. Nachdem sich die Wiedergründungen von SPD und KPD im Gegensatz zu den von der Roten Armee besetzten Teilen Deutschlands westlich von Elbe und Mulde zunächst weitgehend unbeeinflusst von direkten Einflüssen der Siegermächte vollzogen hatten, seien bald die alten ideologischen Trennlinien wieder klar hervorgetreten, schreibt Schmidt. Opposition und Widerstand von Sozialdemokraten seien bald vonseiten der kommunistisch beherrschten Einheitspartei immer rigoroser geahndet worden. Bereits 1946 seien Absetzungen und erste Verhaftungen nachweisbar. Spätestens 1948 habe dann die flächendeckende Verfolgung und Unterdrückung von SPD-Mitgliedern eingesetzt, die zu ihren Überzeugungen standen und sich nicht den kommunistischen Zumutungen beugen wollten. Dies sei mit einer systematischen Zerstörung sozialdemokratischer Traditionen, Strukturen und Milieus einhergegangen. Tausende ehemaliger Sozialdemokraten hätten daraufhin nicht nur der SED, sondern oft auch dem Land Sachsen-Anhalt den Rücken gekehrt und seien in den Westen geflohen.