Der Genitiv im Titel bringt den wechselseitigen Prozess zum Ausdruck, „in dem sich auf der einen Seite die Gesellschaft auch in der Verständigung über ihre politischen Führer zur Nation formt, und auf der anderen Seite der Politiker seine Herrschaft über die Unterstützung dieser Nation legitimiert“ (3). Die Einleitung des Herausgebers reflektiert den Begriff des charismatischen Führers im Rückgriff auf Max Weber. Sie vermeidet einerseits ein einseitiges Verständnis des Charismas als Herrschaftstechnik, indem sie die konstitutive Rolle des Vertrauens betont - der charismatische Politiker erweist sich eher als Projektion des Verehrungswürdigen aus gesellschaftlichen Bedürfnissen heraus. Sie unterstreicht andererseits den idealtypischen Charakter dieser Legitimationsform, sodass nicht nur Hitler, sondern auch durch Wahl legitimierte Demokraten wie Adenauer, Brandt und Kohl behandelt werden. Des Weiteren werden Napoleon, von Gagern, Bismarck, Wilhelm II., von Hindenburg und Ulbricht dargestellt. Dem bruchstückhaften Vergleich der Einleitung zufolge besteht keine verbindende Kontinuität zwischen den behandelten Politikern. Aus dem Inhalt: Andreas Schulz: Der „deutsche” Napoleon - charismatische Vorbild der Nationalbewegung? (19-41) Frank Möller: Heinrich von Gagern Carisma und Charakter (43-61) Christian Jansen: Otto von Bismarck: Modernität und Repression, Gewaltsamkeit und List. Ein absolutistischer Staatsdiener im Zeitalter der Massenpolitik (63-83) Ulrich Sieg: Wilhelm II. - ein „leutseliger Charismatiker“ (85-108) Wolfram Pyta: Paul von Hindenburg als charismatischer Führer der deutschen Nation (109-147) Dirk van Laak: Adolf Hitler (149-169) Edgar Wolfrum: Konrad Adenauer: Politik und Vertrauen (171-191) Rainer Gries: Walter Ulbricht - das sind wir alle! Inszenierungsstrategien einer charismatischen Kommunikation (193-218) Wolther von Kieseritzky: „Wie eine Art Pfingsten ...“ Willy Brandt und die Bewährungsprobe der zweiten deutschen Republik (219-258) Dieter Hein: Helmut Kohl. Ein charismatischer Führer der deutschen Nation? (259-281)