Anders als der Untertitel verspricht, handelt es sich bei diesem Werk nicht um ein klassisches Handbuch, sondern um einen Sammelband, der die deutsche Zeitgeschichte seit dem Zweiten Weltkrieg in drei Kapiteln darlegt. Zunächst wird in zwei Überblicksartikeln die geschichtliche Entwicklung in Deutschland vor und nach der Wende beschrieben, daran schließt sich ein Kapitel an, das sich mit Schwerpunkten der gesellschaftlichen Entwicklung in beiden deutschen Staaten beschäftigt. In diesem wie im letzten Kapitel werden teils grundlegende Fragen der Gesellschaftsorganisation – politisches System, Rechtssystem, Zweistaatlichkeit – und teils einzelne Politikfelder abgearbeitet. Das Besondere an diesem Buch ist sicherlich die stets gleichzeitige Betrachtung und der dauernde Vergleich der Entwicklungen in beiden deutschen Staaten von 1945 bis 1989. Die ost- wie westdeutschen Autoren können größtenteils auf langjährige akademische Beschäftigung mit der deutschen Zeitgeschichte verweisen.