Im Zentrum steht die Frage, "warum formal freie Akteure soziale Ordnungen herrschaftlich organisieren und unter welchen Bedingungen sie diese aufrechterhalten bzw. verändern." (11) Vor allem der zweite Teil der Frage ist nach Auffassung der Autorin bislang in der herrschaftssoziologischen Literatur vernachlässigt worden. Diese Lücke zu schließen, ist der Anspruch der vorliegenden Studie. Sie verzichtet gleichwohl nicht auf eine ausführliche Klassikerexegese. Inhaltsübersicht: 1. Grundlagen und Wurzeln der Herrschaftssoziologie: 1.1 Der Wendepunkt: Vertragstheorien und politische Utopien; 1.2 Die neue Problemstellung: der Leviathan; 1.3 Soziologische Klassiker; 1.4 Schlüsselkategorie oder Tabuthema? 2. Herrschaft: ein soziologisches Forschungsprogramm: 2.1 Soziales Phänomen und soziologisches Erklärungsproblem; 2.2 Plädoyer für ein Reproduktionsmodell; 2.3 Zur Methode des Theorievergleichs. 3. Legitimität und Erzwingungsstab: die normative Herrschaftskonzeption Webers: 3.1 Grundlagen; 3.2 Ordnungsmodell und Herrschaftskonzeption; 3.3 Herrschaftsmechanismen; 3.4 Herrschaft: rational-funktionaler Ordnungsmechanismus. 4. Konflikt und Macht: die leistungsbasierten Herrschaftstheorien von Lenski und Hondrich: 4.1 Herrschaft und Leistungen: eine verteilungstheoretische Perspektive; 4.2 Herrschaft und Leistungen: eine entscheidungstheoretische Perspektive; 4.3 Herrschaft: machtbasierter Entscheidungsmechanismus. 5. Interessen, Macht und Rechte: die rationalistische Herrschaftstheorie Colemans: 5.1 Erklärungsmodell; 5.2 Tauschtheoretische Ordnungskonzeption; 5.3 Herrschaft als Verteilung von Handlungsrechten; 5.4 Herrschaft: effiziente Handlungsregelung zwischen rationalen Akteuren. 6. Herrschaft und Soziale Ordnung.