Der kanadische Völkerrechtler konzentriert sich in seiner leicht verständlichen Einführung in die rechtliche Regelung militärischer Konflikte auf die geopolitischen Veränderungen seit dem Ende des Kalten Krieges. Im Mittelpunkt stehen Fragen des Selbstverteidigungsrechts, der humanitären Intervention und des humanitären Völkerrechts. Von den neueren Entwicklungen im Völkerrecht begrüßt Byers die Aufnahme der humanitären Intervention, während er das präventive Selbstverteidigungsrecht heftig kritisiert. Die von der Regierung Bush verwendete Legitimation ihres militärischen Engagements nach dem 11. September führe zur Aufhebung grundlegender humanitärer Schutzbestimmungen und torpediere den ohnehin schon prekären Versuch, Verletzungen des internationalen Rechts zu verfolgen.