Die ausführlich kommentierte Sammlung von Vorlesungen und Reden versucht eine Annäherung an Michel Foucaults Politikverständnis. Foucault registriert in den 70er-Jahren in Westeuropa sowohl eine Liebe zum als auch ein Erschrecken vor dem Staat. Beides führt zur Überbewertung des Staates, die zwei Richtungen annimmt: eine Reduzierung auf seine funktionale Gestalt auf der einen Seite und eine Kontrastierung als großes und kaltes Ungeheuer auf der anderen Seite. Foucault versteht den Staat als Abstraktion, den historisch zu untersuchenden Kern bildet seine Gouvernementalität. Diese wiederum umfasst alle Herrschaftsstrukturen und Machtrelationen als Techniken des Regierens. Das Pastorat, die Polizei, das Militär- und Diplomatenwesen bestimmen im Wandel der Geschichte die Entwicklung des modernen Staates. Foucault wendet sich damit gegen die Mythifizierung des Politischen. Das Politische und das Staatliche sind für ihn keine Einheitskategorien oder normativen Gebilde, sondern definieren sich durch heterogene Formationen und Steuerungselemente von Herrschaft. Besonders deutlich wird dies an der Disziplinarfunktion von Macht über die staatliche Souveränität hinaus. Das Politische ist breiter als der Staat und wird von Foucault immer weiter problematisiert. Die Achsen dieser Wirklichkeit drücken sich in den von Bröckling gewählten Kategorien der Textsammlung aus: von der historischen Betrachtung des Politischen über die Bestimmung der Gouvernementalität bis hin zu praktischen Fragen seiner Gegenwart, dem Terrorismus, der Biopolitik oder der Sexualität als Teil der politischen Funktionalität. Die politische Einordnung Foucaults innerhalb der französischen Linken tritt beim Herausgeber gegenüber seinem abschließenden Versuch, die Genealogie des Regierens bei Foucault für den Leser nachzuzeichnen, zurück. Doch hier liegt gerade der Kern der nicht auf nüchterne wissenschaftliche Betrachtung ausgerichteten Stellungnahmen Foucaults.