In der öffentlichen Meinung wird die Französische Revolution häufig als entscheidende Quelle der Grundrechte angesehen. Sie steht aber - wie die Herausgeber mit dieser Quellensammlung zeigen wollen - erst am Ende eines langen Prozesses, der im 16. Jahrhundert in den Niederlanden begann: "Erfunden haben die verfassungstextlichen Grundrechte die Niederlande am Beispiel der Religionsfreiheit, der Rede- und Versammlungsfreiheit." (13) Das Ziel des Bandes ist es, "den Irenikern, den Grundrechtsdenkern im Kreis um Wilhelm von Oranien und dem Hauptgewährsmann von John Locke, Richard Hooker, besser als bisher gerecht zu werden, so, wie John Adams und John Locke selbst es angedeutet haben" (9). Das Hauptgewicht liegt dabei auf den niederländischen Texten, die zum Teil erstmals in deutscher Sprache zugänglich gemacht werden. Inhalt: 1. Niederlande 1572-1587: Wilhelm v. Oranien: Vermaninghe 1572 (lateinisch/niederländisch/deutsch) (23-56); Wilhelm v. Oranien: Instructie 1572 (niederländisch/deutsch) (56-64); Wilhelm v. Oranien: Intentie 1572 (niederländisch/deutsch) (64-87); Pacificatie van Gent, 1576 (niederländisch/deutsch) (87-100); Unie van Utrecht, 1579 (niederländisch/deutsch) (100-116); Marnix de St. Aldegonde, Languet, van der Does u. a.: Plakaat van Verlatinghe (holländische Unabhängigkeitserklärung) 1581 (niederländisch/deutsch) (117-136); Wilhelm v. Oranien u. a.: Defensio 1580/81 (französisch/englisch) (136-261); François Vranck: Deductie 1587 (niederländisch/deutsch) (262-271). 2. England 1592-1689: Richard Hooker: Of the Lawes of Ecclesiasticall Politie (Von den Gesetzen der Kirchenregierung) 1592, Auszug (englisch) (273-283); Petition of Right 1628 (englisch/deutsch [gekürzt]) (283-288); Habeas-Corpus-Akte 1679 (englisch/deutsch [gekürzt]) (288-295); Bill of Rights 1689 (englisch/deutsch [gekürzt]) (295-302). 3. USA 1776: The Virginia Bill of Rights 1776 (amerikanisch/deutsch (303-306); The Declaration of Independence (Die amerikanische Unabhängigkeitserklärung) 1776 (amerikanisch/deutsch [gekürzt]) (307-310). 4. Frankreich 1789: Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen (Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte) 1789 (französisch/deutsch) (311-313). Anhang: Das deutsche Grundgesetz (Auszug) (315-324).