Der Autor liefert eine sehr knappe und verständlich geschriebene Übersicht über Leben, Werk und Wirkung von Jean-Jacques Rousseau. Mit seinem Essay versucht von Hentig, verbreiteten Vorurteilen gegenüber Rousseau zu begegnen. Dabei verdeutlicht er die Bedeutung von Rousseaus Biografie für dessen Werke. Bei der Erläuterung von Rousseaus wichtigsten Schriften bildet deren Bedeutung für die Erziehung den Schwerpunkt des Buches. Von Hentig hebt hier insbesondere Emile sowie den Gesellschaftsvertrag hervor. Er zeigt, wie Rousseaus Wahrnehmungen als Kind und seine Erfahrungen von Abhängigkeit und Unwahrheit seine späteren Gedanken prägten: Die Gesellschaft korrumpiere den Menschen. Dieser könne jedoch einen neuen Gesellschaftsvertrag schließen und durch Erziehung vor Genusssucht, Machtrausch und Fortschrittsglauben bewahrt werden. Das Buch ist insbesondere als einführende Lektüre für Studenten der Pädagogik und Politikwissenschaft gut geeignet. Inhalt: I. Das Leben und die Person; II. Das Werk: Die beiden Preisschriften: Rousseaus Menschenlehre; Der Gesellschaftsvertrag: Rousseaus Staatslehre; Der Emile: Rousseaus Erziehungslehre; Die Rechtfertigungsschriften: Rousseaus Wahrhaftigkeit. III. Die Wirkungen.