Der Autor, Professor für Literatur und Ideengeschichte in Genf, hat erklärtermaßen keine Biografie oder systematische Darstellung der Philosophie Rousseaus geschrieben, obwohl durchaus „die zeitliche Abfolge der Einstellungen und Ideen" (9) berücksichtigt worden sei. Vielmehr würden „die innere Ordnung oder Unordnung der untersuchten Texte" sowie „die Symbole und Vorstellungen, nach denen sich das Denken" (10) Rousseaus organisiert habe, aufgedeckt. Diese Analyse ist 1971 im französichen Original und 1988 erstmals auf Deutsch erschienen.