Der Begriff der Selbstbestimmung hat in modernen, individualisierten Gesellschaften offensichtlich den Status einer normativen Leitidee – in ganz unterschiedlichen sozialen Kontexten, seien sie privater oder öffentlicher Natur, scheint die Berufung auf dieses Postulat ein evidentes Recht auszudrücken. Gerade diese vielfach unbefragte Verwendung der Vokabel will der Autor im Rahmen einer – konzeptionell an Luhmann orientierten – Ideengeschichte in soziologischer Absicht problematisieren. Dabei geht es weder um eine Bewertung des mit Selbstbestimmung Gemeinten noch um eine definitorische Klärung des Begriffs – den Autor interessiert in erster Linie, was die Verwendung des Selbstbestimmungsbegriffs für die Gesellschaft bedeutet. Für diese Zwecke führt er mit einem ideengeschichtlichen Abriss in das Thema ein und will – u. a. in Auseinandersetzung mit Kant, Hegel, Cassirer und Tugendhat – die politische und soziale Funktion zentraler Begriffe zeigen. In einer sprachanalytischen Zwischenbetrachtung wird die semantische Mehrdeutigkeit von Selbstbestimmung herausgearbeitet und so deren Eignung für vielfältige symbolische Bedeutungszuschreibungen demonstriert. Diese pragmatische Perspektive wird zunächst durch eine mediensoziologische Analyse vor allem der Begriffsverwendung in der öffentlichen Diskursarena fortgeführt und mündet abschließend in eine empirische Fallanalyse zum Abtreibungsdiskurs. Wenn – so resümiert der Autor – Selbstbestimmung zu einer zentralen Chiffre der Moderne geworden ist, dann deshalb, weil einerseits unsere zentralen kulturell verbindlichen Muster immer unbestimmter geworden sind, wir uns aber andererseits gezwungen sehen, immer selbstbestimmter als Individuen oder kollektiver Akteur zu agieren.