Wie ist es möglich, dass Stalin, eine der umstrittensten und rücksichtlosesten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts, an die Macht kommen und an dieser festhalten konnte? In diesen zwei Bänden geht Löwe ausführlich auf die wichtigsten Stationen in Stalins Leben ein. Der Autor macht deutlich, dass es neben Rücksichtslosigkeit vor allem taktisches, bisweilen opportunistisches Kalkül war, das es Stalin ermöglichte, nach Lenins Tod die Macht immer mehr in seinen Händen zu konzentrieren. Stalin betrieb einen Leninkult wie kein anderer, nicht aber aus Überzeugung, sondern aus der taktischen Erwägung, sich so als legitimer Nachfolger präsentieren zu können. „Was es ihm ermöglichte zu handeln, wie er handelte, waren absolute Amoralität, völlige Verachtung menschlichen Lebens und das Bewusstsein, eine historische Mission zu erfüllen, bei der ihm eine heroische Rolle zufiel." (288) Diese Eigenschaft zieht sich wie ein roter Faden durch alle von Stalin angeordneten Maßnahmen. Der Industrialisierung, der Verfolgung der Kulaken und den Schauprozessen fielen Millionen von Menschen zum Opfer. Weder Kritiker noch Gönner konnten sich vor Stalin sicher fühlen. Löwe kommt zu der Schlussfolgerung, dass Stalin zwar zu Lebzeiten überzeugter Marxist war, aber gleichzeitig unfähig, zwischen der Sache und seiner Person zu differenzieren. Inhaltsübersicht: 1. Einleitung: Russland vor der Revolution; 2. Stalin - Kindheit und Charakter; 3. Der Lehrling der Revolution; 4. Der Geselle der Revolution; 5. Versuch der Eigenständigkeit; 6. Der Mann, der die Revolution verpasste?; 7. Ruhmsucht und Neid: Stalin im Bürgerkrieg; 8. Stalins Griff nach der Macht; 9. Der große Umschwung und Stalins Griff nach der absoluten Macht; 10. Stalin im Krieg; 11. Der Kalte Krieg; 12. Götterdämmerung.