Mit der „Rückkehr der Religionen“ wird – auch infolge des „cultural turn“ – das in Europa durch die Aufklärung überwunden geglaubte Verhältnis von Politik und Religion erneut wissenschaftlich kontrovers diskutiert. Der in der deutschen Diskussion zumeist randständig wahrgenommene politische Philosoph Eric Voegelin erlebt seitdem – wie Carl Schmitts „politische Theologie“ – eine neuerliche Rezeption: Voegelin hatte die Ideologien des 19. und 20. Jahrhunderts sowie die totalitären Bewegungen als „Ersatzreligionen“ moderner Gesellschaften begriffen. Hierbei würde die auf das Jenseits ausgerichtete christliche Erlösungsvorstellung ersetzt durch die eine diesseitigen „Paradieses auf Erden“, für dessen Errichtung zuvor das „Böse“ in einem apokalyptischen Kampf vernichtet werden müsse. Vor diesem Hintergrund verbindet Haring die „religionssoziologischen Klassiker (Emile Durkheim, Max Weber, Ernst Troeltsch, Peter L. Berger und Thomas Luckmann) mit politikwissenschaftlichen und historischen Konzepten zum Thema ‚Politische Religionen’ (Eric Voegelin)“, um den „neuzeitliche[n] Prozeß von ‚Entzauberung’ und ‚Wiederverzauberung’“ ideengeschichtlich und historisch nachzuzeichnen (11). In einem zweiten Hauptteil wird dies exemplarisch untersucht am Comte’schen Positivismus, am Marxismus und am Nationalismus, um schließlich die „absolute Entgrenzung der Gewalt“ (37) bei der physischen Vernichtung des zum Rassen- bzw. Klassenfeind dämonisierten politischen Gegners im Nationalsozialismus und Sowjetkommunismus als „ersatzreligiöses“ Phänomen zu erfassen.