Das frauenpolitische Engagement im 19. und frühen 20. Jahrhundert basierte auf der Auffassung von einer kulturellen und anthropologischen Unterschiedlichkeit der Geschlechter. Die Forderung nach gesellschaftlicher Teilnahme zielte primär auf eigens Frauen vorbehaltene Aufgaben und Berufen. Die zweite Frauenbewegung hingegen stützte sich auf ein Verständnis von Geschlecht als sozialer Konstruktion und der Gleichheit von Frauen und Männern. Sie forderte die gleichberechtigte Inklusion von Frauen in alle gesellschaftlichen Teilbereiche. Die Autorin zeichnet diesen Wandel von Differenz zu Gleichheit nach und rekonstruiert die von beiden Frauenbewegungen vertretenen Gleichheitskonzepte und die damit verbundenen Mobilisierungs- und Legitimationsstrategien. Diese stellt sie in den Kontext des staatlichen Wandels. Damit nimmt sie eine Perspektive ein, die nicht an die Diskurse und politischen Richtungsstreite der Frauenbewegungen anknüpft, sondern die „Rahmung des Engagements für Frauenrechte“ und „dessen Anschlussmöglichkeiten an gesellschaftliche Differenzierungs- und Modernisierungsprozesse im 19. und 20. Jahrhundert“ (10) zum Gegenstand hat. Vor diesem Hintergrund untersucht Biermann die Zusammenhänge zwischen den Forderungen der Frauenbewegungen, der Herausbildung des nationalen Wohlfahrtsstaates und der gesellschaftlichen Modernisierung. Dabei macht die Autorin deutlich, dass der „Umbruch von Differenz zu Gleichheit entscheidend durch Möglichkeiten weiblicher Protestbewegungen bedingt war, an wohlfahrtstaatlich gestützte Modernisierungsprozesse anzuschließen“ (20).