Das Selbstverständnis der modernen, arbeitsteilig spezialisierten und auf einer Vielfalt von Funktionssystemen beruhenden Gesellschaft wird, soziologisch gesehen, vermutlich von der differenzierungstheoretischen Perspektive am ehesten zum Ausdruck gebracht. Allerdings erscheint – gerade im Anschluss an Luhmann – in vielen systemtheoretischen Texten Differenzierung als Eigenwert, der keinen Spielraum für Alternativen oder Gegenentwürfe lässt. Schimank, der sich in seinen bisherigen Arbeiten ebenso mit der System- wie mit der Akteurstheorie befasst hat, betont demgegenüber, dass die Analyse von Differenzierungsprozessen mit der Frage nach Integrationsformen und eben auch mit der Frage nach gesellschaftlichen Integrationsproblemen verknüpft werden muss. Der Band enthält Aufsätze des Verfassers aus den letzten zwanzig Jahren zu diesen beiden Themenkomplexen. Im ersten Schwerpunkt werden Charakteristika und Triebkräfte von Differenzierungsvorgängen der modernen Gesellschaft behandelt. Der zweite Schwerpunkt setzt sich dann mit Problemen gesellschaftlicher Integration auseinander, die von der dominanten Differenzierungsform hervorgerufen sind. Diesem ersten Band wird im nächsten Jahr ein zweiter folgen, in dem es um Möglichkeiten der politischen Steuerung gesellschaftlicher Teilsysteme gehen wird.