Das Buch ist aus einer sechsteiligen Fernsehdokumentation des Autors (in Zusammenarbeit mit bekannten Historikern) hervorgegangen, die vom ZDF im November/Dezember 1995 ausgestrahlt wurde. Im Rahmen einer an Sebastian Haffner (Anmerkungen zu Hitler) angelehnten Gliederung werden verschiedene Facetten der Person und Politik Hitlers beleuchtet (Verführer, Privatmann, Diktator, Eroberer, Verbrecher) und zu einem Gesamtbild zusammengefügt. Die Darstellung versteht sich als Resümee der Hitler-Forschung, verzichtet aber um der leichteren Lesbarkeit willen auf Anmerkungen. Die den einzelnen Kapiteln vorangestellten Zitate Hitlers und zahlreicher Zeitzeugen verraten den Ursprung des Bandes in der gleichnamigen Fernsehserie.