In der Nacht zum 24. Oktober 1956 wurde Imre Nagy zum zweiten Mal Ministerpräsident in Ungarn und damit zu einer Zentralfigur des ungarischen Volksaufstandes, der nach 13 Tagen durch die sowjetischen Panzer beendet wurde. Nagy selbst war nach der Niederschlagung des Aufstandes durch die sowjetischen Truppen erst nach Rumänien verschleppt und dann 1958 nach einem Schauprozess in Budapest gehängt worden. Als Märtyrer der Revolution von 1956 blieb er in Erinnerung. So versammelten sich am 16. Juni 1989 auf dem Heldenplatz in Budapest 200.000 Menschen, um ihm und anderen Opfern des Aufstandes zu gedenken. Rainer zeichnet einfühlsam Nagys langen, keineswegs geradlinigen, von Loyalitätskonflikten, Skrupeln und inneren Widersprüchen gekennzeichneten Weg „vom Parteisoldaten zum Märtyrer“ nach. Nagy war kein Mann schneller Entschlüsse, er war eher zögerlich und so war er es letztlich auch nicht, „der 1956 das revolutionäre Ungarn gestaltet hat, sondern er wurde diesem in einem langsamen Prozeß immer ähnlicher, bis beide tatsächlich zu Synonymen wurden“ (163). Um Nagy gerecht zu werden, schildert Rainer dessen Biografie nicht als Abfolge grundsätzlicher Entscheidungen, sondern als „Entscheidungsprozesse“: „Wie bleibt man Kommunist?“, „Wie bleibt man antistalinistischer Reformer?“ und „Wie wahrt man die Treue zur Revolution und zu den eigenen Entschlüssen und Taten?“ (17 ff.)