Die massiven und nachhaltigen Veränderungen auf der lokalen Ebene in den vergangenen Jahren, versinnbildlicht durch die Modernisierung der Verwaltung, die Bürgergesellschaft sowie die Einführung direktdemokratischer Elemente und die kommunale Finanzkrise, bildeten die Motivation der Autoren für die Ausarbeitung eines aktuellen Grundlagenwerks zur Kommunalpolitik und Kommunalverwaltung. Ihr policyorientierter Zugang stellt die empirische Analyse neuer Modernisierungstendenzen in den Mittelpunkt und verknüpft sie mit praxisnahen und empirisch fundierten Ausführungen zum Ist-Zustand der kommunalen Ebene Deutschlands. Dabei folgen sie dem Ansatz des akteurszentrierten Institutionalismus, betonen aber gleichzeitig die notwendige Einbeziehung historischer Pfadabhängigkeiten von Policies. Sie beginnen mit einer historischen Analyse kommunaler Selbstverwaltung und der Darstellung der sich verändernden institutionellen Rahmenbedingungen. Im zweiten Teil widmen sich Bogumil und Holtkamp den Modernisierungstrends, die als Ökonomisierungs- und Partizipationstendenzen beschrieben werden, sowie deren Auswirkungen auf das lokale Entscheidungssystem. Besonders berücksichtigt werden die Verwaltungsmodernisierung, die Privatisierung und Ausgliederung kommunaler Leistungen, die Einführung direktdemokratischer Elemente und die Formen kooperativer Demokratie. Im dritten und zugleich zentralen Teil analysieren sie auf umfassende Weise die Kontinuität und den Wandel in drei zentralen kommunalen Politikfeldern: dem der Haushalts-, Jugend- und der Abfallpolitik.