Der Band stellt elf Geheimdienstchefs, „deren Wirken sich in den beiden Weltkriegen und im Kalten Krieg entfaltete" (30) im biografischen Vergleich vor. Die Lebensläufe geben u. a. Auskunft über Herkunft und Familie, ihre Prägung durch das jeweilige politische Milieu der Weimarer Republik, ihr Verhältnis zu Nationalsozialismus, Stalinismus und Demokratie. Inhalt: Dieter Krüger / Armin Wagner: Im Spannungsfeld von Demokratie und Diktatur. Deutsche Geheimdienstchefs im Kalten Krieg (7-31); Helmut Müller-Enbergs: Wilhelm Zaisser (1893-1958). Vom königlich-preußischen Reserveoffizier zum ersten Chef des MfS (32-60); Susanne Meinl: Friedrich Wilhelm Heinz (1899-1968). Verschwörer gegen Hitler und Spionagechef im Dienste Bonns (61-83); Matthias Uhl: Richard Stahlmann (1891-1974). Ein Handlanger der Weltrevolution im Geheimauftrag der SED (84-110); Wolfgang Buschfort: Fritz Tejessy (1895-1964). Verfassungsschützer aus demokratischer Überzeugung (111-131); Armin Wagner: Karl Linke (1900-1961). NVA-Geheimdienstchef im Visier des Gegners (132-159); Bernd Stöver: Otto John (1909-1997). Ein Widerstandskämpfer als Verfassungsschutzchef (160-178); Roger Engelmann: Ernst Wollweber (1898-1967). Chefsaboteur der Sowjets und Zuchtmeister der Stasi (179-206); Dieter Krüger: Reinhard Gehlen (1902-1979). Der BND-Chef als Schattenmann der Ära Adenauer (207-236); Jens Gieseke: Erich Mielke (1907-2000). Revolverheld und oberster DDR-Tschekist (237-263); Dieter Krüger: Gerhard Wessel (1913-2002). Der Ziehsohn Gehlens an der Spitze des BND (264-283); Karl Wilhelm Fricke: Markus Wolf (*1923). Drei Jahrzehnte Spionagechef des SED-Staates (284-309).