Der Band resultiert aus einer 1998 begonnenen Kooperation zwischen der Hochschule für Wirtschaft und Recht in Berlin und der Federal Universidade Regional de Blumenau (FURB), die darauf zielt, Gemeinsamkeiten und Unterschiede beider Länder zum Thema Umwelt und Nachhaltigkeit zu untersuchen. Anders als ursprünglich geplant, bieten die Beiträge keinen systematischen, direkten Vergleich, sondern gewähren Einblick in die verschiedenen Facetten der Umwelt- und Nachhaltigkeitsdebatte in Deutschland und Brasilien. So werden „mosaikartig“ (15) Ähnlichkeiten und Differenzen deutlich. Dies geschieht entlang von vier Themenbereichen. Zunächst wird ein Überblick über die Entwicklung der Umweltpolitik und der rechtlichen Rahmenbedingungen in beiden Ländern geboten. Dabei zeigt sich in Brasilien eine Dominanz von Verbots- und Kontrollregelungen gegenüber marktwirtschaftlichen Steuerungsinstrumenten. In Deutschland hingegen spielen ökonomische Mechanismen eine wichtige Rolle, doch, so die Einschätzung von Stefan Klinski, komme die Nachhaltigkeitspolitik ohne staatliche Steuerung und behördliche Kontrolle nicht aus: „Auch die ökonomisch ansetzenden Instrumente funktionieren nur, weil sie politisch gesteuert werden und ihre Funktionsweise durch Kontrollen und Sanktionen gesichert ist.“ (101) Angesichts der globalen Herausforderungen sei Deutschland beziehungsweise Europa von einer nachhaltigen Entwicklung noch weit entfernt. Ein ähnliches Bild zeigt sich im zweiten Themenbereich Umweltbildung, in dem der Stand der Umsetzung verschiedener bildungspolitischer Strategien aufgezeigt wird: „Es scheint immer nur so ‚auf den ersten Blick’, als ob in Deutschland schon alles längst umgesetzt worden ist“ (106), heißt es im Resümee zu diesem Kapitel. Darüber hinaus beleuchten die Autoren das Verhältnis von Wirtschaft und Nachhaltigkeit sowie die Perspektiven umweltfreundlicher Technologien auf der Mikro- und Makroebene.