Papst Pius XII. (1876-1958) wurde bis zu seinem Tod sowohl von Christen als auch von Nichtchristen allgemein verehrt; er galt vielen als der Inbegriff eines geistlichen Führers und die ideale Verkörperung eines Papstes überhaupt. Doch wenige Jahre nach seinem Tod änderte sich das Bild schlagartig: Mit der Veröffentlichung seines Theaterstücks „Der Stellvertreter" formulierte der Dramatiker Rolf Hochhuth die Anklage, Pius XII. habe sich nicht ausreichend gegen die Vernichtung der Juden durch die Nazis eingesetzt. Damit trat er eine bis heute andauernde Debatte über die Rolle dieses Papstes im Nationalsozialismus los, die der Autor aus historischer Perspektive nachzeichnet. Dadurch will er diese zumeist sehr emotional geführte Auseinandersetzung versachlichen und den Leserinnen und Lesern eine eigenständige Meinungsbildung ermöglichen. Inhalt: 1. Eine politische Papstbiographie; 2. Probleme, Quellen, päpstliche Ziele und Mittel; 3. Was Pius über den Holocaust wusste; 4. Was Pius über den Krieg sagte; 5. Eine Prüfung der Gründe; 6. Die Notwendigkeit, die deutschen Katholiken zu schützen; 7. Die Diplomatie des Vatikans ist schon immer vorsichtig gewesen; 8. Ein Gewissenskonflikt für die deutschen Katholiken; 9. Pius fürchtete den Kommunismus mehr als den Nationalsozialismus; 10. Pius wollte im Krieg als Vermittler dienen; 11. Ein Protest des Papstes hätte die Lage verschlimmert; 12. Die Persönlichkeit Pius' XII.; 13. Die Wirkung eines scharfen Protestes: Hypothetische Geschichte; 14. Pius und die von Deutschland beherrschten europäischen Länder; 15. Eine bemitleidenswerte und beeindruckende Gestalt.