Das insgesamt dreibändig angelegte Lehrbuch basiert auf der 1994 in Chicago in englischer Sprache erschienenen Fassung und wurde für die deutsche Ausgabe überarbeitet und ergänzt. Je ein Band zu mikro- bzw. makrosoziologischen Ansätzen werden diesem ersten Band folgen, in dem Münch in die Werke einer Auswahl jener klassischen Denker der soziologischen Theorie einführt, die in der Phase von 1850 bis 1920 die Soziologie als Fach begründeten. Erläutert wird ihre Sicht auf die Gesellschaft, der methodische Gehalt ihrer Ansätze und ihre Wirkung auf die Entwicklung des Faches. Jedes Kapitel beginnt mit einer knappen biografischen Einleitung und endet mit einer Zusammenfassung, die das zuvor Dargestellte auf einige zentrale Thesen reduziert, den behandelten Klassiker kritisch würdigt sowie knapp über dessen Wirkungsgeschichte und über angemessene Einstiegslektüre informiert. Durch Hervorhebung zentraler Begriffe im Text ist dieser eng mit dem Glossar am Ende des Bandes verbunden. Inhalt: I. Die angelsächsische Tradition des Individualismus und Utilitarismus. Herbert Spencer; II. Die französische Tradition des Rationalismus und Positivismus. Emile Durkheim; III. Die deutsche Tradition des Idealismus und Historismus: 1. Historischer Materialismus: Karl Marx; 2. Verstehende Soziologie: Max Weber; 3. Formale Soziologie: Georg Simmel. IV. Die italienische Tradition des Machiavellismus. Vilfredo Pareto; V. Die amerikanische Tradition des Pragmatismus. George Herbert Mead.