Angesichts der fortwährenden Kontroversen über die Begriffe der politischen Tugend und des Republikanimus, ist eine erneute ideengeschichtliche Würdigung der Renaissance mehr als aufschlussreich. In Abgrenzung zu den vorliegenden Interpretationen der Renaissance plädieren die Autoren für einen Forschungsansatz, der eine möglichst weite Perspektive einnimmt, indem sie auch die Autoren des 16. Jahrhunderts referieren. Jedoch insistieren sie darauf, dass die humanistische Denktradition weder eine Abfolge der bloßen Wiederkehr des Gleichen ist, noch aus ständigen Brüchen besteht. Vielmehr vertreten Thumfart und Waschkuhn die These, dass die Autoren der Renaissance in einen Dialog über das von Dante erstmalig aufgerissene Paradigma treten, wie eine ausschließlich irdische Stadt mit menschlichen Fähigkeiten politisch regiert werden kann. Dargestellt wird die Tugend-Diskussion bei Petrarca, Salutati, Bruni, Bracciolini, Alberti, Savanarola und Giannotti. Dass in dieser Liste Guicciardini und Machiavelli fehlen, schließt sie nicht aus dem Renaissanceparadigma aus, sondern veranschaulicht lediglich, dass sie an der Grenze der Renaissance die bereits geprägten Begriffe in einen neuen Kontext einordnen: Nicht die Tugend ist eine Vorbedingung republikanischen Handelns, sondern erst die Institutionen schaffen die Tugenden. Nachgeordnet diskutieren die Autoren in den beiden letzten Kapiteln die Ambivalenz der Renaissance-Utopien und die Herausbildung einer neuen, individuellen Lebensform, die sich auch den weiblichen Blick auf die Gesellschaft bewusst macht.