Politikwiss. Diss. Düsseldorf; Gutachter: U. v. Alemann, U. Andersen. – Welchen Einfluss hat der Wandel von Institutionen auf das Handeln politischer Akteure? Unter dieser übergeordneten Fragestellung und aus der Perspektive des historischen Institutionalismus untersucht Gehne die Wirkungen der 1994 erfolgten Einführung der Direktwahl der hauptamtlichen Bürgermeister in Nordrhein-Westfalen auf das Parteiensystem und die politischen Konkurrenzverhältnisse. Dieser Schritt wird als eine bedeutende Veränderung des institutionellen Rahmens gesehen, denn die Direktwahl der Bürgermeister „eröffnet Parteien, Wählergruppen und Einzelbewerbern eine völlig neue Arena der Konkurrenz um Wählerstimmen und damit Macht in der Kommunalpolitik“ (11). Gehne diskutiert ausführlich den Forschungsstand zum Einfluss von Institutionen auf die Kommunalpolitik und greift neben verschiedenen politikwissenschaftlichen Ansätzen die „Ent-Parteipolitisierungs-These“ (12) von Hans-Georg Wehling auf. Er fragt, ob und inwieweit die Parteien in Nordrhein-Westfalen als „Mutterland der Parteipolitisierung“ (274) tatsächlich an Einfluss verloren haben. Im Mittelpunkt der Arbeit steht die quantitative vergleichende Analyse der zeitgleich erfolgten Rats- und Bürgermeisterwahlen von 1999 und 2004. Diese landesweite Analyse wird ergänzt durch sechs Fallstädte, die insbesondere hinsichtlich der Kandidatenauswahl und -profile untersucht werden. Gehne gelangt zu dem Ergebnis, dass in den meisten Städten und Gemeinden „die Parteien weiterhin die wichtigsten Akteure bei der Auswahl von Kandidaten waren“ (276). Nur in „ganz wenigen Fällen“ könne von einer „Ent-Parteipolitisierung im Sinne einer Dominanz von parteiunabhängigen Gruppierungen“ (282) gesprochen werden.