Eine neue Bundesregierung erklärt zu Beginn ihrer Amtszeit die Grundlagen der künftigen Regierungspolitik in einer Großen Regierungserklärung. Stüwe analysiert diese vermeintlich wichtigsten Reden der Bundeskanzler von Adenauer bis Schröder. Nach Darlegung der verfassungsrechtlichen Grundlagen widmet sich der Autor der Entstehung, dem Aufbau und dem Ablauf von Regierungserklärungen. Diese erste Analyse fußt weitgehend auf formalen Merkmalen wie dem Umfang und den Konstruktionsprinzipien einer solchen Rede. Im dritten Kapitel vergleicht Stüwe die Reden inhaltlich um den Funktionen von Regierungserklärungen auf die Spur zu kommen. Dabei werden die unterschiedlichen Mixturen aus dem Informieren, Appellieren, Danken, Solidarisieren, Integrieren, Demonstrieren sowie der Selbstdarstellung und Imagepflege analysiert und etwaige Veränderungen im Laufe der Zeit dargestellt. Das letzte Kapitel ist schließlich den quantitativen Inhaltsanalysen ausgewählter Redetexte gewidmet, eingebettet in den historischen Kontext und mit Reaktionen der Medien. So spiegeln sich in den Regierungserklärungen die Persönlichkeiten der Kanzler sowie die innen- und außenpolitischen Entwicklungen der Bundesrepublik Deutschland wider.